Глава 1 Школьный конкурс
Мое сердце отчаянно колотилось.
- Стой смирно, - велела Хай Лин, зажав губами булавки. - А то уколю.
Легко ей говорить. Не ей же предстоит разевать рот на сцене и судорожно вспоминать слова. Сиди себе, колоти в барабаны - больше от нее ничего не требуется. А это каждый сможет. Помните старую шутку: как называется человек, который вечно околачивается рядом с музыкантами? Ответ: барабанщик. Я подумала и решила не произносить этого вслух, а то и впрямь уколет. Эти булавки на вид очень острые.
Какой тебе нравится больше, этот или - спросила Вилл, заглядывая в дверь каморки, служившей нам костюмерной. В руках она держала два синих светофильтра, казавшихся мне совершенно одинаковыми. Который слева, - ответила я.
Вилл посмотрела на меня с сомнением.
- Ты уверена? - спросила она.
- Нет. На вид они одинаковые.
- Тогда почему ты выбрала левый?
- Ты же хотела узнать мое мнение.
Вилл покосилась на меня как на сумасшедшую.
- Послушай, Вилл, делай что хочешь, все будет отлично, - успокоила я ее. - И спасибо, что помогаешь нам. - Вилл ставила нам звук и свет. Точнее не нам, а для всего мероприятия.
- Не за что, - отозвалась она и исчезла. Я заметила, что, уходя, она покачивала головой, как будто все еще сомневалась в моих умственных способностях.
В Шеффилдской школе проходил музыкальный вечер. Такие вечера устраиваются у нас каждый месяц. Будь все как обычно, я бы была сейчас дома, принимала душ, неторопливо обдумывала, что надеть на праздник, и гадала, кто же сегодня выступает. А вместо этого я торчала посреди костюмерной с ледяным комком там, где полагается быть желудку, и была уверена, что слова я забуду, а в пении попаду мимо нот. И к тому же получу заражение крови из-за укола булавкой, если Хай Лин не закончит шитье в ближайшие минуты. Так чья же это гениальная идея?
Ну, честно говоря... Моя.
В свое время «Побрякушки» казались мне замечательным начинанием. Моя одноклассница Кара великолепно играла на гитаре. Глядя на нее, этого никогда не подумаешь - она тихая темноволосая девочка, которой скорее пристало бы брать еженедельные уроки игры на фортепиано у пожилой учительницы. Но стоило ей включить в розетку старый «Старкастер» ее брата и взять несколько аккордов, как становилось ясно - любой мальчишеский ансамбль многому может у нее научиться. Сыграть на бас-гитаре вызвалась Фиона - ее подруга, девочка с очень короткими волосами, светлыми до белизны - по-моему, она их обесцвечивает. У меня неплохой голос, и я люблю петь. А Хай Лин не только играет на барабанах, она вообще творческая личность и придумала нам такие крутые костюмы - закачаешься! Так что хоть выглядеть мы будем хорошо - если, конечно, моя юбка не лопнет сзади по шву и не свалится к ногам. Либо Хай Лин с самого начала скроила ее узковатой, либо я в последнюю пару недель набрала лишний вес. Не знаю, что и думать, но догадываюсь, какое объяснение ближе к правде. Ну почему пицца всегда такая вкусная?
Поначалу, как я уже говорила, идея казалась заманчивой. Мы начали репетировать вместе, и, по-моему, звук получался хороший. Потому я и записала нас на участие в музыкальном вечере этого месяца. Кто знает? Может, мы станем вторыми или третьими. А может, даже выиграем «Бесси» - награду, которую дают самой популярной группе вечера. Хотя если говорить начистоту, по крайней мере один из ансамблей, «Синий Кобальт», играл намного лучше пас и репетировать начал гораздо раньше.
- Пора на сцену, - объявила Корнелия, слегка коснувшись щек Кары румянами. Ее макияж и без того был идеальным - любая косметическая компания с удовольствием взяла бы Корнелию в стилисты. Я очень рада, что она согласилась нам помочь. Точнее говоря, я очень благодарна всем моим подругам-чародейкам, потому что «Побрякушки» и музыкальный вечер не имеют никакого отношения к нашим колдовским делам и охране Кондракара. Но, вероятно, когда люди вместе спасут несколько миров и одолеют десяток-другой монстров, крепкая дружба складывается сама собой. Мы все очень разные - разве можно ожидать, что огненная чародейка будет похожа на водяную, а повелительница Воздуха - на владычицу Земли, не говоря уже о Вилл - воплощении чистой энергии? Но когда мы колдуем вместе, то сливаемся в единое целое. Наверное, временами это единение проникает и в нашу обыденную, не волшебную жизнь.
- Не забудь, в третьем куплете надо петь «тихо, как дождинка», а не «тихо, как слезинка», - напомнила Тарани. - Помнишь, мы изменили текст?
- Помню, помню, - успокаивающе отозвалась я. Мы с Тарани вместе сочиняли слова для нашей песни. Я не стала ей говорить, что меня меньше всего волнует, что там будет - «дождинка» или «слезинка». Я до смерти боялась, что вообще забуду весь третий куплет с начала до конца.
Готово, - объявила Хай Лин, откусывая нитку. - Теперь будет держаться.
- Главное - не дышать, - пробормотала я. Больше ни одной пиццы до конца месяца!
Хай Лин одарила меня своей яркой, заразительной улыбкой, такой, что невозможно было не улыбнуться в ответ.
- У тебя все получится, - сказала она. Ну почему она не дрожит так, как мы? Радуется, как будто сегодня самый лучший день в ее жизни.
«А может, так оно и есть?» - подумала я. В конце концов, мы затеяли все это просто ради удовольствия, И на сцене будем выглядеть великолепно - в блестящих зеленых юбках, коротких белых блузках без рукавов, расшитых мелкими блестками из зеленого хрусталя, которые в эту минут) бросали маленькие изумрудные блики на белые дверцы шкафов. Ледяной холод ужаса у меня в животе сменился дрожью радостного ожидания.
- Пора, девочки, - сказала я и взъерошила полосы. - Представление начинается!
В зрительном зале собрались сотни школьников Шеффилда. Они радостно приветствовали друг друга, как будто не виделись сто лет - и неважно, что не далее как сегодня днем они сидели бок о бок за партами. Вилл стояла за пультом, включала и выключала свет, в последний раз проверяя, все ли в порядке.
Вон «Синий Кобальт», - указала Фиона и осторожно провела рукой по белоснежным волосам. - Смотри, Вилл... Мэтт сегодня неотразим, правда?
По мнению Вилл, Мэтт всегда был неотразим. И, правду сказать, с ней соглашались почти все девчонки из нашего класса.
Вилл, конечно же, зарделась.
- Да, он... симпатичный, еле слышно пролепетала она.
Тут к нам как раз подошел Мэтт.
- Удачи, - пожелал он. - И спасибо тебе, Вилл, что взяла на себя техническую сторону дела. Подсветка вышла замечательная. - Он похлопал ее по плечу. В тот же миг половина огней погасла.
- Ого! - воскликнул Мэтт. - Я что-то не то натворил?
- Нет, - в отчаянии пробормотала Вилл, лихорадочно накручивая на палец прядь волос. - Я... э-э... наверно, надо проверить предохранители.
Я с трудом скрыла усмешку. Магическая сила Вилл кроется в энергии, и у нее особые отношения со всеми электрическими штучками. Поэтому она превосходный техник - но по этой же причине все электрические цепи крайне чувствительны к перепадам ее настроения.
Через несколько минут Вилл привела лампы в порядок, и на сцену вышла мисс Боксер, наша директриса.
- Добро пожаловать, - прогудела она, встав слишком близко к микрофону. - Мы рады приветствовать всех вас на нашем музыкальном вечере! Очень приятно и радостно видеть в Шеффилдской школе так много талантливых, преданных своему делу юных музыкантов! Но сегодня нас ждет особенный, волнующий вечер. У меня есть для вас новость: победитель сегодняшнего конкурса получит не только награду «Бесси», но и возможность выступить на конкурсе «Звездный Экспресс»!
«Звездный Экспресс»! Я чуть было не прижала ладони к губам, но вовремя вспомнила, что рискую смазать грим. «Звездный Экспресс»! Телевидение! Слава! Контракты! По зрительному залу прокатился взволнованный гул.
- Вот это да! - ахнула Фиона. - Мы должны победить. Непременно!
Раз в год Хитерфилдская телевизионная станция проводила конкурс талантов. Первым призом был контракт с фирмой звукозаписи. Но даже просто участвовать в нем... О, как мне хотелось победить!
- Нам ни за что не одолеть «Синий Кобальт», - с отчаянием проговорила Кара. - Эти парни слишком хороши!
- А мы кто? - парировала я. - Бездари? Дилетанты без слуха и голоса? Если уж на то пошло, мы просто красивее их. Мы их победим, вот увидите!
Мисс Боксер объявила первую группу - троих рсбят, называвших себя «Космический торт», Они утверждали, что выступление «посвящается» их любимому ансамблю - «Космическому Джему», но на самом деле ребята им просто подражали. И подражали довольно плохо. Вслед за ними девочка из пятого класса тихо спела в сопровождении одного лишь фортепиано. Она была хороша, но я не сомневалась - мы лучше.
Потом на сцену вышел «Синий Кобальт».
«Ох, пет, - подумала я точь-в-точь как Кара. - Нам их ни на что не победить». Зрители хлопали и ладоши и танцевали в проходах. Голос Мэтта то становился мягким как бархат, то делался сильным и резким в более быстрых фрагментах. Ребята давно выступали вместе, и это чувствовалось - они играли слаженно, очень четко следовали друг за другом. И было видно, что собственная музыка им нравится.
Когда они закончили, публика разразилась приветственными воплями и аплодисментам и. Было ясно, кто мерный кандидат на "Бесси». Б этом году они выигрывали ее уже четыре раза и с каждым концертом производили все лучшее впечатление. И угадайте, кому выпало выступать вслед за ними?
- А теперь поприветствуем новый ансамбль - «Побрякушки»! Кара, Фиона, Ирма и Хай Лин!
Ребята вежливо похлопали.
- Классные костюмы! - выкрикнул кто-то в задних рядах.
Но хорошей внешности, на мой взгляд, было маловато. И даже хорошей музыки - и то недостаточно. Чтобы победить «Синий Кобальт», нам нужно было еще многое...
-Что ж. - подумала я. - Хорошо, что у нас в группе есть волшебница». Точнее говоря, две. Но я не была уверена, что Хай Лин одобрит то, что я собиралась сделать. Ну и ладно. Если повезет, никто ничего не заметит... Я, конечно, не собиралась устроить потоп или выкинуть еще что-нибудь столь же зрелищное. Надо было просто пожелать. Осторожно, легонько пожелать...
Кара тихо заиграла вступление. «Та-та-ти-да-даа...» Потом вступила на бас-гитаре Фиона. Через два такта Хай Лин ударила в барабаны, придавая музыке четкий, твердый ритм.
«Хорошо, - подумала я. - Твоя очередь - пусти в ход немного музыкальной магии...»
Я закрыла глаза, раскрыла рот, запела... и пожелала.
Вот закончилась неделя, пятница настала.
Без тебя уже скучаю, мне недели мало.
Я не знала, что такое вдруг со мной случится.
Как мне, грустно, как хочу я в школу
возвратиться...
Хай Лин выдала быстрое «тра-та-та-та-тра-та-та-ааа», и мы вступили в припев. Кара и Фиона подхватили мелодический рисунок.
О-о, как суббота одинока,
О-о, воскресенье так жестоко.
Я хочу обратно в школу,
Чтоб увидеть там тебя...
Неужели подействовало? И мы им понравились? Кое-кто из зрителей покачивался в такт музыке, остальные прищелкивали пальцами и подпевали. Получилось!
Кара начала свое соло. В следующие несколько секунд я могла не треножиться о том, что забуду слова, и полностью отдаться колдовству - - пожелать, чтобы нас полюбили еще сильнее. Когда Кара выдала особенно эффектное глиссандо, послышались первые аплодисменты и громкий приветственный свист. И снова моя очередь:
Набираю номер твой, никто не отвечает.
Думаю о наших встречах, сердце замирает.
Ночь настала, боль на сердце колет,
будто льдинка,
И мечта вернется утром, тихо,
как слезинка.
О-о, как суббота одинока,
О-о, воскресенье так жестоко.
Я хочу обратно в школу,
Чтоб увидеть там тебя...
Под пальцами Кары тоскливо зазвенел последний аккорд, Хай Лин взмахнула палочками и звонким ударом по тарелкам обозначила конец нашего выступления. Публика взорвалась аплодисментами.
Не просто аплодисментами - зрители бешено хлопали в ладоши, топали ногами, кричали и свистели, как сумасшедшие. Мы им понравились. Еще как понравились!
Я поймала на себе взгляд Кары. Она казалась немного испуганной и очень, очень довольной. Хай Лин, конечно же, сияла улыбкой, как маленькое солнышко. Фиона обняла меня. Возле кулис я видела Корнелию - та хлопала в ладоши над головой, а Тарани подскакивала на месте, не в силах стоять спокойно.
- Очень хорошо, - сказала мисс Боксер, порозовев от удовольствия. - Какой удачный дебют. Поаплодируем же «Побрякушкам»!
Ее слова не вызвали никакого отклика - зрители и так хлопали в ладоши что было сил. И жюри, недолго думая, вручило награду нам.
- За отличную песню и яркое выступление приз «Бесси» присуждается ансамблю «Побрякушки»!
- Мы победили, - прошептала Фиона, не веря своему счастью. - Мы вправду победили!
Кара приняла из рук жюри бронзовую статуэтку. Я обняла Хай Лин так крепко, что ее ноги чуть не оторвались от земли. А публика ликовала. Как же это было здорово! Тепло, уютно, радостно, чудесно! Я бы хотела повторить это еще раз. Завтра. Нет, прямо сейчас!
А потом подумала: мы и вправду скоро повторим наш триумф. На «Звездном Экспрессе»!
И от этого стало еще теплее.
Ребята один за другим подходили к нам, хлопали но спине, восторгались. Со всех сторон слышалось: «Я знал, что вы победите!» и «Молодцы, здорово!». Даже Мэтт и ребята из «Синего Кобальта» поздравили нас, что с их стороны было очень любезно.
- Вы победили! - не без изумления воскликнула Тарани. - Наша песня признана лучшей!
- Да! - отозвалась я с радостным смехом.
- Но ты все-таки спела «тихо, как слезинка».
- Да, знаю... - Но я ни о чем не жалела.
- Вы пели замечательно, - сказала Корнелия. - Намного лучше, чем сегодня днем, на репетиции!
- Гм, да. Наверное. Знаешь, это видимо, бывает, когда выступаешь перед публикой.
Фиона открыла большую бутылку колы и разлила воду в бумажные стаканчики.
- Вилл, - окликнула я, заметив подругу неподалеку. - Подойди, выпей с нами!
Она подняла глаза, сжимая в руке моток провода.
- В другой раз, - грубовато отозвалась она.
- Да ладно! Оставь свои провода - мы тебе потом поможем!
Она медленно выпрямилась. Посмотрела на меня. И в ее взгляде было что-то такое, от чего моя радость мигом улетучилась.
- Я не уверена, что вас есть с чем поздравлять, - тихо произнесла она.
Удар был силен.
Что ты хочешь сказать?
Ты сама знаешь что.
Самое противное, что я и вправду прекрасно понимала, о чем она говорит. Но притворилась оскорбленной невинностью.
- Нет, не знаю.
- Как ты думаешь, вы победили заслуженно? - спросила она, по-прежнему так тихо, что слышала ее только я.
- Но мы играли хорошо! Она кивнула.
- Лучше, чем сегодня днем. Но неужели лучше, чем «Синий Кобальт»? Не думаю.
Я вышла из себя.
- Только потому, что ты влюблена в Мэтта...
- Я не влюблена в Мэтта, - возразила она, залившись жарким румянцем. - Это не имеет к Мэтту никакого отношения!
- Еще как имеет!
- Нет. Я говорю об обмане. Пускать в ход магию - это обман. А если вы выиграли нечестно, то это совсем не победа!
Я чуть не плакала. Мгновение назад я была на вершине блаженства. А теперь Вилл все испортила. Заставила меня почувствовать себя ничтожеством.
- Какая же ты мне подруга после этого, - прошипела я.
Вилл упрямо выпятила подбородок.
- Настоящие друзья - это те, кто говорит правду в глаза, - сказала она. Перекинула моток провода через плечо и зашагала прочь.
Хай Лин видела, что мы разговариваем, но не слышала ни слова.
- Что случилось? - спросила она. - Почему Вилл ушла?
- У нее... срочные дела, - ответила я, стараясь не встречаться с ней взглядом. - Пойдем обратно к нашим.
Незачем портить Хай Лин удовольствие. Но для меня все объятия, поцелуи и поздравления потеряли свою привлекательность. А все из-за Вилл. Ну почему ей вдруг приспичило разыгрывать из себя поборницу справедливости? Что за радость быть колдуньей, если не можешь иногда пустить в ход свое волшебство?
Глава 2 Звездный экспресс
«Молодая, талантливая, привлекательная мисс Ирма Лэр, новая комета на хитерфилдском музыкальном небосклоне, принимала нас в очарователъном домике, где она живет со своими любящими родителами и ничего собой не представляющим младшим братом, а также с любимой черепахой»
В этой точке полета моей фантазии Лилит больно цапнула меня за палец.
- Ай! Неблагодарное животное! Тебе же положено быть вегетарианкой!
- Ирма, чем ты занята? Уже половина девятого, а ты еще не одета!
- Я кормлю Лилит! - Правда, это не значит, что ей позволено кусать меня за пальцы... Мама бросила на меня раздраженный взгляд.
- И долго ты собираешься кормить черепаху? Посмотри на себя. В школу пора, а ты еще даже не проснулась!
Я и в самом деле толком не проснулась и тем более не начала собираться. Вот что бывает, когда ведешь двойную жизнь. Точнее говоря, тройную. «Побрякушки» устраивали репетиции каждую свободную минуту. А учителя почему-то требовали, чтобы домашние задания сдавались вовремя, а контрольные были написаны хорошо. Дома нас ждала куча нудной работы - убирать постели, выносить мусор. Совершенно неразумная трата времени, если учесть, сколько у нас более важных дел, а взрослые словно сговорились внушать нам, что «без труда не выловишь и рыбку из пруда». Кроме того, мы с подругами были чародейками... При мысли об этом мне стало немного совестно. Но что сделано, то сделано, а Вилл не из тех, кто дуется целыми неделями напролет. Со стороны казалось, что дела пришли в норму. Но глубоко внутри, под повседневной суетой, там, где мы были подругами-волшебницами, между нами что-то изменилось. Это даже нельзя было назвать напряжением; просто Вилл ждала от меня каких-то шагов. Извиниться? Признать, что я поступила неправильно? Или того хуже - сделать так, чтобы «Побрякушки» отказались от участия в «Звездном Экспрессе» и отдали свой шанс «Синему Кобальту»?
Нет, на это я не пойду. Слишком рьяно я стремилась к победе. И нельзя допустить, чтобы за мою ошибку расплачивались Хай Лин и Фиона. Кто знает? Может быть, мы выиграли бы и без моей магии? Мы ведь выступали намного лучше, чем пели на репетициях...
- Ирма! Если не выйдешь сию секунду, опоздаешь на автобус и пойдешь в школу пешком!
- Иду, иду... - Я натянула свитер и торопливо почистила зубы. Такие мелочи, как причесывание, подождут до первой перемены. Как ни странно, мои старания стать поп-звездой оказывают разрушительное влияние на внешность. Но в будущем я, конечно, смогу нанять себе целый штат парикмахеров, костюмеров, стилистов - погодите только.
Я влетела на историю за несколько секунд до звонка. Интересно, взяла ли я учебник?..
Нет, не взяла. В сумке лежала география, которая была вчера. Английский, который будет после обеда. Математика, которая будет... хотелось бы вспомнить, когда. Но истории не было.
- Эй, - шепотом окликнула я Хай Лин, сидевшую за соседней партой. - Можешь поделиться учебником?
Она выпрямилась с испуганным видом.
- Что? Кто это? Что случилось?
- Хай Лин! Ты что, уснула?
Она ответила виноватой улыбкой.
- Нет. Просто... немного расслабилась. Вчера вечером, после репетиции, дописывала сочинение по английскому и поздно легла.
Сочинение по английскому... У меня зародилось страшное подозрение.
- Когда его надо сдавать? - спросила я. Хай Лин взглянула на меня так, будто я свалилась с луны.
- Сегодня, когда же еще! Неужели ты думаешь, что я просидели бы всю ночь, если бы оно было к завтрашнему дню?
Я закрыла глаза. О, нет. Придется накропать что-нибудь и обеденный перерыв. Попытаюсь начать сейчас. Если мистер Коллинз не смотрит...
- Ирма, расскажи нам, пожалуйста, что ты знаешь о промышленной революции.
Ну что ж, это займет не много времени. Я медленно открыла глаза и встретила ожидающий взгляд мистера Коллинза. «3вездный Экспресс», лети скорее! Забери меня отсюда!
После всего, что мы с подругами-чародейками пережили, следовало бы ждать, что я буду поосторожнее со своими желаниями...
Настал день «Звездного Экспресса». Повсюду суетились люди - тянули кабели, развешивали прожектора на мачтах, говорили по мобильникам, устанавливали декорации. До этого я пару раз была в «Куполе», по никогда не видела его таким - полным деятельности на сцене, но с пустыми рядами кресел, из-за чего зрительный зал казался пустой, гулкой пещерой.
- Извините, - обратилась я к какому-то человеку, одетому в блестящие черно-белые брюки из змеиной кожи и кожаную куртку с бахромой. - Вы не знаете, куда нам идти? Мы «Побрякушки».
Он медленно обернулся, вероятно, чтобы дать мне насладиться красивым колыханием унизанной бусинами бахромы и блеском фальшивых бриллиантов на оправе темных очков. В целом эффект был ослепительный.
- О, привет-привет, крошки мои! - воскликнул он. - Как я рад видеть вас! Как я рад!
Его голова дернулась вперед, как у атакующей кобры, и я невольно отступила на шаг. Но он всего лишь чмокнул губами в воздухе около моей щеки, потом одарил таким же поцелуем Хай Лин, Кару, Фиону, потом - Вилл, Тарани и Корнелию, которые пришли для моральной поддержки.
- Вы - команда Шеффилдской школы, верно, крошки? Я - Ал Гатор из компании «Звездная музыка»! - И, как будто поцелуев было недостаточно, он протянул мне руку. Ладонь оказалась довольно влажной. Будто я коснулась мокрой лягушки. Я постаралась стерпеть и не вытереть него на глазах руку о джинсы. - Идите по этому коридору и спросите вон ту милую женщину в красивом красном костюме, она покажет вам, где разместиться. - Темные очки передвинулись, ослепительно сверкнув: он увидел кого-то позади нас. - Дорогая моя! Как чудесно! - с этими словами он скользнул мимо Корнелии, торопливо бросив: - Крошки мои, увидимся позже! - Спустя мгновение он уже посылал воздушные поцелуи некой особе в сверкающем платье, которое так громко кричало о своей дороговизне, что за ним практически не было видно самой девушки. Мы ошалело смотрели ему вслед.
- Как вы думаете, он всегда такой? - тихо спросила Хай Лин.
- Наверно.
Тарани окинула неодобрительным взглядом его брюки из змеиной кожи.
- Он что, не знает, что сетчатые питоны занесены в Красную книгу? - сказала она.
- Сразу видно, он не из числа защитников природы, - отозвалась Фиона. - Ал Гатор - почти аллигатор! Интересно, это его настоящее имя?
- Вряд ли, - ответила я. - Таких чокнутых родителей не бывает. - Я поправила па плече ремень сумки. С каждой минутой она казалась все тяжелее. - Пошли. Догоним эту «милую женщину в красном костюме». Надеюсь, она более нормальна.
Женщина оказалась очень приветливой, разумной и готовой помочь, она показала нам, где переодеться, и выдала расписание, пестревшее такими словами, как «брифинг», «гримировка», «саунд-тест» и «прогон». На самом верху, сразу под названием и логотипом телекомпании, большими буквами значилось: «Побрякушки».
- Неужели это все... по-настоящему? - прошептала Кара.
Я кивнула. Я понимала, о чем она говорит. Мы здесь. Все происходит на самом деле. Нас принимают всерьез, уделяют нам профессиональное внимание. От этих мыслей по спине пробежали мурашки восторга и страха.
Когда подруги пошли в гримерную (нашу собственную, с табличкой «Побрякушки» на двери!), Вилл на минуту задержала меня.
- Ты собираешься пустить в ход магию? - тихо спросила она.
- Я... не знаю, - проговорила я, однако это было не совсем правдой. В последние две недели мы очень много репетировали и достигли больших успехов. Но в конкурсе будут участвовать и другие ансамбли, гораздо более профессиональные. Как мы будем смотреться на их фоне, как будем звучать, если и не помогу чуть-чуть? На нас будет смотреть весь Хитерфилд. Все, кого я знаю. Я не хочу занять последнее место. Если мы провалимся, как я взгляну в глаза моим знакомым?
Вилл долго и пристально всматривалась в меня. Мне казалось, она читает мои мысли.
- Все будет хорошо, - сказала она наконец. - У вас красивая песня, отличные костюмы, Кара великолепно играет на гитаре. Вам не нужна магия. Все, что вам нужно, - это немного уверенности.
- Ну, ты меня знаешь, - воскликнула я с бодрой улыбкой. - Уверенности мне не занимать!
Воскликнула и сама себе не поверила.
Через три часа мы стояли у сцены и ждали. «Купол» был битком набит зрителями, их оказалось раз в десять больше, чем на школьном музыкальном вечере. Со своего места мы не могли как следует видеть зал, но следили за происходящим по длинном ряду мониторов. Кругом были прожектора и телекамеры.
- Как хорошо, что нам не придется самим идти на сцену, - тихо шепнула Кара. - У меня колени подкашиваются. - Даже под слоем грима она казалась бледной.
Мы стояли на небольшой платформе, которая, как нам сказали, плавно выкатится вперед, когда придет наша очередь.
- Будем надеяться, что этот механизм работает, - мрачно сказала Фиона. Она изо всех сил сдерживалась, чтобы не запустить руку в волосы, которые были уложены в крутую прическу - одновременно мягкую и колючую.
- Спокойнее, - сказала я, пытаясь подбодрить нас всех. - Не забывайте, это всего лишь развлечение!
Первой выступала та самая девушка в необыкновенно дорогом платье. Голос у нее был довольно приятный, но она покорила публику не пением, а танцем.
- Нет, вы только посмотрите, - прошептала я, глядя на монитор. - Можно подумать, она берет уроки танцев с пяти лет!
- Как ты думаешь, может, нам тоже вставить в номер танцевальные фрагменты? - предложила Фиона.
- Сейчас? - фыркнула Кара. - Смеешься? Над этим надо работать много недель. Оставим все как есть.
- И что будем делать на сцене? - спросила Фиона, все еще сомневаясь.
- Будем делать все, что хотим, - ответила Хай Лин. - Все, что укладывается под музыку. Девушка понравилась публике, ей громко аплодировали. Я заметила, как она уходит со сцены: ее лицо светилось радостью и облегчением. Как горячо я надеялась, что вскоре такое же выражение появится и у меня на лице...
Прошли еще два выступления, но ни одно из них не было лучше первого. И вот настала наша очередь. Замигали цветные огни. Техник по сцене поднял три пальца, потом два, мотом один... и платформа, на которой мы стояли, поехала.
Какой же огромный зал! И сколько в нем пароду! Увидеть их вживую, перед собой, было совсем не то же самое, что на мониторах. Я никогда в жизни не стояла перед такой многочисленной аудиторией. У меня пересохло во рту. Я судорожно вздохнула. Неужели я смогу запеть?
«Дзинъ!» Кара заиграла вступление. Фиона подхватила мелодию на бас-гитаре. Включилась Хай Лин со своими барабанами, после
3первых двух тактов ее руки все еще дрожали, потом она заиграла тверже. «Тра-та-та-та, тра-та-та-та». Я раскрыла рот...
И не смогла вспомнить ни строчки. Все слова вылетели у меня из головы
Я видела нечто подобное на видео. Моя мама однажды засняла это на кассету: точно так же цепенели от страха мелкие зверушки, застигнутые посреди шоссе ослепительными лучами фар. В их глазах сквозила паника. Вот и я стояла с широко раскрытыми глазами, беззвучно разинув рот.
Кара бросила на меня свирепый взгляд, но не сдалась. Она без паузы проиграла вступление еще раз. И на этот раз слова сами собой слетели с губ, без участия мозга.
Вот закончилась неделя, пятница настала.
Без тебя уже скучаю, мне недели мало...
Мой голос, пропущенный через незнакомую акустическую систему, звучал чересчур громко, по и остальном вполне нормально. На удивление нормально.
Я не знала, что такое вдруг со мной случится...
Вот уж что правда то правда! Но, откровенно говоря, все это начинало...
О-о, как суббота одинока,
О-о, воскресенье так жестоко...
...начинало доставлять мне удовольствие. Мне стало хорошо. «Радуйтесь же, - мысленно обратилась я к многотысячной публике. - Это здорово. Это весело. У нас хорошая песня. Слушайте ее. Смотрите на нас. Полюбите нас».
Кара с головой погрузилась в свое соло. Ее пальцы летали. «Старкастер» пел. «Дорогая моя, как же хорошо ты играешь!» - думала я с восхищением. И публике она тоже понравилась. Раздался взрыв аплодисментов, и вдруг толпа стала совсем не страшной, а наоборот, чудесной, и я любила всех зрителей до единого.
И мечта вернется утром, тихо, как слезинка...
Прости, Тарани. Может быть, в следующий раз я спою правильно!
Я хочу обратно в школу, Чтоб увидеть там тебя...
Последние аккорды Кары, завершающий удар по тарелкам от Хай Лин.
«Ух ты! - подумала я. - Вот, значит, как себя чувствуешь, когда три тысячи зрителей дружно хлопают тебе в ладоши!»
Мигнул свет. Платформа скользнула назад.
«О, не надо, - подумала я. - Можно постоять здесь еще немного? Ну можно?»
По конферансье уже объявлял следующий номер. Все кончилось. Всего три с половиной минуты.
- Здорово! - воскликнула Хай Лин, сияя улыбкой до ушей. - Когда мы сможем повторить?
Я стояла, едва переводя дыхание, как будто пробежала целую милю.
- Минут через двадцать, - ответила я. - Если выиграем. А иначе - никогда...
- Не порти настроение, - сказала Фиона, разрушая прическу одним движением влажной от пота руки. - Но если мы победим, если в самом деле выйдем на сцену еще раз... Ирма, не могла бы ты для разнообразия вспомнить слова?
Я чуть не забыла про эти ледяные от паники десять секунд. Они уплыли за сотни световых лет. В прошлую геологическую эпоху.
- Ты хочешь сказать, я забыла начало песни? - ответила я, делая обиженный вид. - Я просто решила, что публике захочется еще раз послушать, великолепное вступление Кары!
Кара с улыбкой откинула со лба влажную прядь гладких темных волос.
- Да, верно! - воскликнула она.
Шоу продолжалось. Танцующая девушка все еще оставалась одной из лучших претенденток. Сумеем ли мы обогнать ее? Или даже... выиграть конкурс?
- Хорошо бы сейчас сидеть в зрительном зале, - прошептала Хай Лин. - А то здесь, за кулисами, от напряжения трудно дышать. И смотреть выступления на экранах гораздо хуже, чем вживую.
Я отпила глоток воды. В горле опять пересохло. Кара барабанила пальцами по столу, и ее длинные ногти ритмично отбивали: «тук-тук-тук, тук-тук-тук».
- Блестяще, крошки мои! - воскликнул Ал Гатор, одарив нас новой россыпью своих змеиных воздушных поцелуев. - Чудесно! Великолепное вступление, очень нетрадиционно. И у вас отличные костюмы, крошки мои, мне очень понравились...
- Спасибо, - вежливо сказала Хай Лин, глядя, как он скользнул прочь - раздавать воздушные поцелуи другим.
«Тук-тук-тук». Пальцы Кары продолжали бегать по столу. Она не сводила глаз с экрана.
Оставались считанные секунды до предпоследнего номера. Какой-то мальчишеский ансамбль, называющий себя «Огнецветы». Довольно заурядное вступление на басах, потом...
Я удивленно подалась вперед.
- Что это?
Звук был, как... я не знаю. Не знаю, как его назвать. Если бы гитара была живой, если бы могла двигаться и петь, то она звучала бы примерно так же. Звук проник в мою плоть, под кожу, прямо в сердце. Кристально чистый. Такой близкий, как будто между нами нет никакого расстояния.
Где-то средъ миров есть место для меня.
Где-то средъ миров есть время для меня.
Место наших встреч, время для любви -
Отныне и навек...
Пел их гитарист. Я сидела, уставившись на экран, и не могла ни на миг отвести от него глаз. Не то чтобы он был очень красив. Волосы у него были темно-каштановые, не по моде длинноватые. Лицо узкое, фигура чересчур худая. Но музыка... Она была не из этого мира. Не походила ни на что, слышанное мною до сих пор. Я словно воочию видела место, о котором он поет. Прекрасное, залитое лунным светом, невообразимо далекое. Высокие деревья, серебристые яркие звезды высоко в небе... Кто-то слушает и улыбается - это девушка с длинными шелковистыми волосами... У меня на глазах выступили слезы, и вдруг все яркие огни, экраны мониторов, деловитые люди исчезли, уплыли куда-то вдаль, и осталось только поле, и деревья, и девушка... и Кид, и в его серых глазах была такая тоска, что у меня разрывалось сердце...
Кид... Откуда я узнала, что его так зовут? Никто не говорил мне, но это неважно. Это звучало в его музыке. Услышать его музыку - все равно что узнать его самого.
Когда угасли последние призрачные аккорды, в зрительном зале повисла гробовая тишина. Люди застыли неподвижно, будто в трансе. Я прекрасно понимала, что они чувствуют. Мне хотелось, чтобы он сыграл еще раз. Так хотелось, что я не могла шелохнуться.
Потом началось что-то невообразимое. Зрители повскакивали с мест, принялись карабкаться на кресла, толкаться в проходах. Всем хотелось прорваться ближе к сцене. Никто не хлопал, все только вопили, требуя, чтобы их кумиры выступили еще раз. Но неумолимая техника уже увезла Кида и «Огнецветов» со сцены на такой же платформе, как наша, и вместо них перед публикой предстали две девушки-близняшки в одинаковых синих костюмах и ковбойских шляпах с блестками - последний номер вечера.
Конферансье безуспешно пытался вернуть праздник в нужное русло:
- А теперь, дорогие гости, сядем на места и поприветствуем группу «Поющие близнецы»... - Но толпа его не слушала. «Поющие близнецы» дрожали от страха. Я бы на их месте тоже испугалась. Когда шестеро или семеро фанатов прорвались мимо охранников и начали карабкаться на сцену, девочки бросились бежать, подхватив гитары.
- Верните их сюда, - орал в радиотелефон высокий мужчина в нарядном костюме. - Плевать на программу, пусть они вернутся, а то эти психи разнесут весь зал!
Видимо, кто-то послушался его приказа. Через минуту платформа снова вынесла Кида и его ансамблю к публике.
- Прошу вас, - проговорил Кид в микрофон тихо и неуверенно. - Пожалуйста, притихните на минутку.
Как ни странно, ему повиновались.
- Кажется... кажется, мы выиграли. Снова крики и аплодисменты, но на этот раз более спокойные. Всем хотелось услышать, что он скажет.
- Поэтому я подумал... может быть, вам хочется послушать нашу песню еще раз?
Вряд ли кто-нибудь спрашивал мнения жюри. На это не хватило времени. Но неважно - «Огнецветы» положили нас на обе лопатки, и мы это знали. Почему же никто не слыхал о них раньше? Любая уважающая себя компания звукозаписи, получив их демонстрационный диск, через две секунды заключила бы с ними контракт.
Но вскоре я перестала думать о жюри, наградах и контрактах. Песня «Отныне и навек» заполонила мое сердце, душу, разум, я могла только слушать - и больше ничего.
В машине по дороге домой я сидела притихшая.
- Жалеешь, что не выиграла? - спросил папа. - Сама понимаешь, шансов было мало. Не всегда удается побеждать.
- Знаю.
- А эти... «Самоцветы» были очень хороши.
- «Огнецветы», папа.
- Какая разница. Музыка не в моем вкусе, но играли неплохо,
- Они были чудесны!
- Ладно, пусть чудесны. Не стыдно проиграть тому, кто делает свое дело лучше тебя.
-Да.
И нельзя сказать, что мы проиграли. На самом деле я и не рассчитывала победить, просто не хотелось провалиться с громким треском. И, благодаря Каре и остальным, мы не провалились.
Нет, притихла я не поэтому. Мне было грустно и немного страшно оттого, что в толпе за кулисами я мимоходом увидела лицо Кида. Остальные четверо «Огнецветов» вели себя так, как и положено малоизвестному ансамблю, заключившему свой первый контракт: орали и хохотали как сумасшедшие, радостно принимали хлопки по спине от улыбчивого Ала Гатора, хорошо понимающего, к кому стоит вовремя подмазаться.
Но Кид...
Он все еще не выпускал из рук гитару, сжимал ее, как будто хотел отгородиться от остального мира. А в его серых глазах, широко распахнутых и серьезных, не было счастья. Только печаль, глубокая, неимоверная печаль и растерянность...
